세계에서 가장 혁신적인 국가에서 사는 것은 어떤 느낌일까?

AI의 발전, 자율주행 자동차, Wi-Fi로 연결된 가전제품의 확산으로 요즘 혁신이 모든 곳에 있는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다. 그러나 특정 국가들은 거주자와 방문자 모두에게 혜택을 주는 최첨단 기술을 개발하는 것으로 잘 알려져 있습니다.

 

이러한 분야에서 가장 큰 영향을 미치는 국가들을 살펴보기 위해 세계지식재산기구(WIPO)는 최근 *2024 글로벌 혁신 지수(Global Innovation Index)*를 발표했습니다. 이 보고서는 교육 시스템, 기술 인프라, 지식 창출(특허 출원이나 모바일 앱 개발 등)과 같은 기준에 따라 130개 경제체를 순위로 매겼습니다.

 

상위권에 오른 국가들에서 혁신이 일상생활에 어떤 이점을 제공하는지 알아보기 위해, 우리는 그곳에 거주하는 사람들과 자주 방문하는 여행자들을 인터뷰했습니다. 이들은 기술 생태계의 중심부를 가장 잘 경험할 수 있는 팁과 기술이 그들의 삶의 질을 어떻게 향상시켰는지에 대한 이야기를 공유했습니다.

 

스위스

이 작은 유럽 국가는 올해 여러 순위에서 놀라운 성과를 거두었습니다. 스마트 도시 지수(Smart Cities Index)와 글로벌 생활 가능성 지수(Global Liveability Index)에서 높은 순위를 기록하며, 올해 혁신 부문 1위를 차지한 것도 그리 놀라운 일이 아닙니다. 사실, 2024년은 스위스가 14년 연속 세계 혁신 지수에서 1위를 유지한 해이기도 합니다.

 

스위스의 높은 점수는 지식과 기술 분야에서 세계를 선도하는 혁신 성과(특허, 기술 기업 평가, 첨단 기술 수출 등의 자산으로 측정됨)와 창의적 성과(국가 장편 영화, 모바일 앱 개발, 상표 등록 등으로 측정됨)에 의해 뒷받침되고 있습니다. 또한 대학과 산업 간 연구개발 협력 및 특허 분야에서도 높은 점수를 기록하고 있습니다.

 

"스위스는 혁신에 매우 집중하며, 지원과 창의성을 장려하는 문화를 가지고 있습니다,"라고 취리히에 거주하며 Glow Concierge의 창립자인 로자문드 타겔은 말했습니다. "어린 시절부터 문제 해결 중심의 근면한 태도가 배양되며, 이는 사람들이 공통된 문제를 해결하고 전체 인구를 돕는 방향으로 노력하게 만듭니다." 그녀는 스위스 회사인 Climeworks를 예로 들며, 이 회사는 공기 중의 초과 이산화탄소를 제거할 수 있는 기술을 보유하고 있다고 설명했습니다.

 

기업가인 그녀는 스위스가 사업 기회와 자원 면에서 부족함이 없다고 느낍니다. "제가 사업을 시작할 때, 여러 가지 자금 지원 출처뿐 아니라 스타트업 액셀러레이터와 인큐베이터도 많이 이용할 수 있었습니다,"라고 그녀는 말했습니다. 스위스 정부는 창업을 희망하는 사람들에게 단계별 조언과 자원을 제공하며, 외국인을 위한 구체적인 조언도 포함되어 있습니다.

 

스위스를 자주 방문하는 여행객들 또한 혁신이 생활을 얼마나 편리하게 만드는지에 감탄합니다. 여행 저널리스트 시몬 하빈은 최근 스위스를 여행하며, 세계 최고의 대중교통 기술 중 하나를 경험했다고 평가했습니다. "SBB(스위스 국철) 앱은 기차, 버스, 케이블카 등 스위스의 다양한 교통수단을 연결해 주었고, 도시 간 여행 계획을 쉽게 세울 수 있었습니다,"라고 그녀는 말했습니다. "제가 특히 좋아한 점은, 각 열차의 혼잡도를 확인하거나 조용한 구역이나 레스토랑 같은 편의시설이 있는 열차 칸을 미리 볼 수 있다는 것이었습니다."

 

그녀는 또한 SBB의 도어 투 도어 수하물 서비스를 이용했습니다. "한 도시에서 체크아웃하며 짐을 맡기고, 그날 저녁 새로운 도시에 체크인할 때까지 가벼운 몸으로 하루를 탐험할 수 있다는 것은 스위스의 숨막히는 풍경을 자랑하는 기차 여행을 최대한 즐길 수 있는 최고의 방법입니다,"라고 그녀는 전했습니다.

 

스웨덴

스웨덴은 지수에서 2위를 차지하며 AI와 자동차 산업에서 특히 두각을 나타내는 기술 선도 국가로 자리 잡았습니다. 스웨덴은 인프라와 비즈니스 성숙도에서 가장 높은 점수를 기록했으며, 지식 및 기술 성과에서도 높은 평가를 받았습니다.

 

스웨덴의 수도 스톡홀름은 Spotify와 Klarna와 같은 기술 스타트업을 성공적으로 배출하며 "유니콘 팩토리"로 불리기도 한다고 AI 기업 Kognic의 창립자인 다니엘 랭킬데는 전했습니다. 하지만 그는 새로운 기술의 정신을 진정으로 느끼고 싶다면 스웨덴의 두 번째로 큰 도시인 예테보리를 방문하라고 권장합니다.

 

"이곳에 살면서 주변을 둘러싼 혁신 정신에 끊임없이 영감을 받습니다. 스웨덴의 혁신적인 생태계는 제 일상생활을 형성하는 데 큰 역할을 합니다,"라고 그는 말하며, 예테보리가 볼보와 AI 연구 허브 같은 기업들의 본거지로 창의성과 협력의 정신을 키우는 도시라고 강조했습니다.

 

그러나 스웨덴의 기술 혁신은 단순히 기술을 위한 기술이 아닙니다. "여기서의 혁신에서 돋보이는 점은 그것이 얼마나 깊이 지속 가능성과 통합되어 있는지입니다. 지속 가능성은 스웨덴 문화의 핵심입니다,"라고 그는 설명했습니다. "첨단 전기차 기술에서부터 스마트 도시 솔루션(폐기물 관리와 도시 계획 등)에 이르기까지, 스웨덴은 단순한 발전을 넘어 삶을 더 좋고 지속 가능하게 만드는 데 초점을 맞춥니다."

 

스웨덴의 혁신을 직접 체험하고 싶다면 AI, 모빌리티, 친환경 기술에 초점을 맞춘 혁신 허브 *린드홀멘 사이언스 파크(Lindholmen Science Park)*를 방문해 보라고 그는 추천합니다. 이곳은 VR을 교육에 활용하는 방법과 같은 이벤트를 자주 개최하며, 레스토랑과 호텔도 자리하고 있어 다채로운 경험을 제공합니다.

 

미국

캘리포니아의 실리콘밸리는 Google, Apple, Meta와 같은 기술 기업들의 본사가 위치한 허브로, 미국은 지속적으로 글로벌 기술 혁신의 주요 플레이어로 자리 잡고 있습니다. 이번 지수에서 3위를 차지한 미국은 시장 성숙도에서 세계 최고 순위를 기록했으며, 비즈니스 성숙도에서도 2위를 차지했습니다. 또한 국내 및 해외 특허와 상표 출원에서도 상위권에 올랐습니다.

 

이러한 결과는 기업가 리처드 로빈스에게 놀랍지 않습니다. 그는 혁신의 정신이 미국 건국 이래로 깊이 뿌리내려 왔다고 말합니다. "벤자민 프랭클린은 제 개인적인 역사적 영웅 중 한 명이며, 미국 건국자들의 태도를 잘 대표합니다. 그들은 정부를 개선하고 사회에 이로운 기술을 개발하는 데 매우 집중한 사람들이었습니다,"라고 The Technology Vault의 소유자인 로빈스는 말했습니다. "미국은 경험과 미래 지향적인 사고를 바탕으로 문제를 해결하려는 전제 위에 세워졌습니다."

 

실리콘밸리는 여전히 혁신의 중요한 중심지로 남아 있으며, 주요 연구 대학인 스탠퍼드 대학과의 근접성 덕분에 더욱 그렇습니다. 하지만 뉴욕의 실리콘앨리(Silicon Alley, 뉴욕 플랫아이언 디스트릭트 주변의 기술 허브)나 시애틀의 클라우드 시티(Cloud City) 같은 지역 허브들도 펠로톤(Peloton)에서 아마존(Amazon)에 이르기까지 성공적인 스타트업과 주요 기술 기업을 배출하며 혁신을 이끌고 있습니다.

 

미국 전역의 여러 도시, 예를 들어 텍사스 오스틴, 로스앤젤레스, 샌프란시스코에서는 운전자 없는 자율주행차가 승객을 태우고 이동하는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 최초의 자율주행 기업 중 하나인 웨이모(Waymo)는 Uber처럼 앱을 통해 호출할 수 있으며, 정교한 카메라 시스템을 사용해 운전자 없이 목적지까지 안전하게 이동합니다.

 

영국

지수에서 5위를 차지한 영국은 시장 성숙도와 창의적 성과에서 높은 점수를 받았으며(창의적 성과는 전체 3위), 지식과 기술 성과에서도 5위를 기록했습니다. 혁신은 일상 생활을 더욱 편리하게 만들어주었으며, 많은 주민들은 런던의 대중교통 시스템을 탐색할 수 있는 Oyster 카드 시스템을 예로 들고 있습니다. 이 시스템은 신용 카드나 디지털 카드를 사용하여 대중교통을 이용할 수 있게 해주며, 최근에는 스탠스테드 공항을 포함한 더 많은 국철역에까지 확대되었습니다.

 

"이 시스템 덕분에 가장 바쁜 도시 중 하나에서 생활하는 것이 훨씬 쉬워졌습니다,"라고 영국에 기반을 둔 여행 블로거 Julina Explores의 저스틴 바그리(Justin Bagri)는 말했습니다. "카드를 충전하기 위해 줄을 서는 일이 줄어들고, 하루에 많이 이동할 계획이라면 '하루권'을 사야 할 걱정도 없어졌습니다. 시스템이 자동으로 모든 걸 해결해줍니다."

 

영국에서는 예상치 못한 곳에서도 혁신이 나타나고 있으며, 그 효과는 결코 적지 않습니다. 런던의 폐기물 관리 회사 Waste Direct의 수장인 에비 그레이엄(Evie Graham)은 최근 AI 기반의 경로 계획 시스템을 폐기물 수거에 도입했습니다. "이 독특한 영국식 접근법은 역사적인 데이터를 실시간 교통 패턴과 결합한 것입니다,"라고 그녀는 말했습니다. "방문객들은 런던 곳곳에서 이 기술이 어떻게 작동하는지 볼 수 있습니다. 자동으로 폐기물을 압축하는 스마트 쓰레기통에서부터 새로운 개발 지역의 지하 수거 시스템까지요."

 

대부분의 여행객들이 중심지인 런던에서 시간을 보내지만, 최신 혁신 허브 중 하나는 스트랫포드의 Here East입니다. 이곳은 2012 런던 올림픽을 위해 특별히 지어진 곳으로, 현재는 스타트업, 초기 혁신 기업, 대학들이 자리잡고 있습니다. 이 지역 커뮤니티는 VR 마스터클래스에서 스케이트보드 시연까지 다양한 무료 이벤트를 열고 있으며, 아케이드 바, 커피숍, 수제 맥주 양조장 등이 있는 활기찬 곳입니다.

 

대한민국

아시아에서 선도적이고, 지수에서 6위를 기록한 대한민국은 인적 자본과 연구 분야에서 뛰어난 성과를 보이며, 창의적 성과에서 2위를 차지했습니다. 삼성, LG와 같은 기술 혁신 기업과 기아, 현대와 같은 주요 자동차 제조업체들이 있는 한국은 최근 스타트업 생태계에 더 많은 투자를 시작했으며, 벤처 투자도 매년 크게 증가하고 있습니다. 또한, 정부는 2023년에 Startup Korea를 출범시키며, 국제 기업가들이 한국에 정착할 수 있도록 도와주는 새로운 비자를 도입했습니다.

 

기술은 한국 주민들과 방문객들의 일상 생활에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있습니다. AI 연구원인 엘 페럴-킹슬리(Elle Farrell-Kingsley)는 업무로 한국을 자주 방문하며, 일상적인 일들이 얼마나 혁신적이고 발전했는지에 대해 이야기합니다. "제가 가장 좋아하는 것 중 하나는 국립중앙박물관에서 만난 AI 지원 로봇이었습니다,"라고 그녀는 말했습니다. "QI는 AI로 운영되는 자율주행 로봇으로, 음성 인식 기술을 사용해 방문객들이 전시관과 전시물을 안내받을 수 있도록 도와줍니다. QI는 저를 인식하고 제 목소리 명령에 반응하며, 중국어, 영어, 일본어는 물론 청각 장애인을 위한 수화까지 여러 언어로 지원할 수 있습니다."

 

그녀는 또한 번역기능을 갖춘 시계 사용의 보편화에 대해서도 언급했습니다. "사람들이 손목에 대고 속삭이면 질문을 번역해 주어서, 그들이 영어로 무엇을 말해야 할지 알 수 있게 하거나, 제가 말하는 내용을 번역할 수 있었습니다,"라고 그녀는 덧붙였습니다. "매우 본드 같은 느낌이었습니다."

 

서울은 기술 중심의 문화로 유명하지만, 한국의 두 번째 큰 도시인 부산은 스마트 시티 인프라와 기술 혁신을 강조하는 도시로 "한국의 샌프란시스코"라는 별명을 얻었습니다. 부산은 최근 2027년까지 지속 가능한 도시 생활을 위한 ₩1500억 원(약 8450만 파운드) 규모의 투자를 약속하며 '15분 도시'를 목표로 삼고 있습니다.