고속철도가 일본을 어떻게 변화시켰는가

세계 최초의 고속열차가 개통된 지 60년 후, 철도 애호가 폴 카터는 "새로운 황금 루트"로 불리는 경로를 따라 고속열차를 탑니다.

 

도쿄역 19번 플랫폼에 서 있는 지금, 현대 철도 여행의 분주한 성전 같은 이곳에서, 60년 전 이 해에 첫 신칸센 열차가 오사카 항구 도시로 출발했던 사실이 믿기지 않는다.

 

그 특징적인 기울어진 기수와 유선형의 곡선으로 즉시 알아볼 수 있는 신칸센은 세계 최초의 고속열차였으며, 빠르게 세계적으로 '벌릿 트레인'이라는 영어 이름으로 알려지게 되었다.

 

도쿄와 오사카를 잇는 이 고속선, 도카이도 신칸센은 여행자들 사이에서 '황금 루트'로 불리며, 후지산의 장관과 고대 수도 교토를 지나 두 대도시를 2시간 반도 채 걸리지 않는 시간에 연결해주었다.

 

신칸센 열차에 승객들이 오르고 내리는 인파 속에서 (정확히 맞춰서 시간에 맞게 운행되는 것으로 유명한 신칸센), 나는 현재 중앙일본철도(주)의 고위 임원인 전 신칸센 운전사 우에노 나오유키와 만났다. 그는 신칸센 도입 이후, 일본 전역에서 68억 명의 승객을 실어 나른 사실을 전했다.

 

"저는 신칸센이 자랑스럽습니다,"라고 그는 말했다. "일본 시민으로서 그 점이 자랑스럽습니다."

 

1964년 첫 노선이 개통된 이후, 신칸센 네트워크는 크게 확장되어 여행자들이 일본의 극적인 풍경과 먼 도시들을 훨씬 더 쉽게 (그리고 빠르게) 탐험할 수 있게 되었다. 현재 일본 전역에는 홋카이도, 혼슈, 규슈 섬을 아우르는 9개의 신칸센 노선이 운영되고 있다.

 

2024년 3월, 호쿠리쿠 신칸센 노선의 최신 연장 구간이 개통되어, 이 노선이 쓰루가와 연결되었다. 호쿠리쿠 노선은 "새로운 황금 루트"로 불리며, BBC 시리즈 《세계에서 가장 위대한 기차 여행》의 일환으로 내가 도쿄에서 오사카까지 여행한 노선의 기초가 되었다. 나는 신칸센을 여행의 핵심으로 사용했지만, 다른 지역 서비스와 노선과도 연결되었다. 벌릿 트레인의 뛰어난 점은 도시를 떠날 때, 마치 시간 가는 줄 모를 정도로 빠르게 이동할 수 있어 일본의 잘 알려지지 않은 곳들을 빠르게 탐험할 자유를 준다는 것이다.

 

도쿄에서 단 2시간 거리에 있는 도야마에서 신칸센을 내려, 작은 단선 열차를 타고 놀라운 리조트 도시인 우나즈키 온천으로 갔다. 전통적인 일본 온천으로 유명하고, 아름다운 구로베 협곡의 경치에 둘러싸인 이곳은 도쿄 대도시의 분주한 속도와는 완전히 다른, 마치 수백 마일 떨어진 곳처럼 느껴졌다. 이 온천은 이 도시와 너무 밀접하게 연관되어 있어, 기차역 플랫폼 끝에는 발을 담글 수 있는 온천 족욕 스파까지 마련되어 있다.

 

내 가이드인 하시모토 유키노리, 또는 "유키"는 이 마을에서 그가 가장 좋아하는 온천 중 하나로 나를 초대했다. 그곳은 계곡을 가로지르는 광대한 전망을 자랑했다. 그는 전통적으로 온천은 보통 나체로 공동으로 이용한다고 설명했다. (다행히도 전 세계 텔레비전 시청자를 고려해, 우리는 특별히 수영복을 입을 수 있는 허락을 받았으며, 이는 보통 허용되지 않는 일이다.) 온천은 편안하지만 마음이 약한 사람에게는 힘든 곳이기도 하다. 물 온도는 약 40도였고, 유키는 때때로 더 뜨거운 온천도 있다고 말했다.

 

"일본에는 활화산이 많아서, 일본 전역에 온천이 많이 있습니다. 정말 편안하고 치유되는 느낌이죠,"라고 그는 말했다. "자연은 일본인에게 매우 중요합니다. 일본은 산이 많은 섬이기 때문에, 많은 화산과... 많은 재해도 겪습니다. 그래서 우리는 자연에 대한 두려움과 동시에 자연에 대한 존경을 가지고 있습니다."

 

하지만 우나즈키 온천의 진정한 보석은 – 적어도 나 같은 기차 애호가에게는 – 구로베 협곡 철도이다. 이 협곡 철도는 원래 거대한 구로베 댐 건설을 위해 세운 협궤선으로, 숲이 우거진 협곡을 따라 20km에 걸쳐 펼쳐지는 정말 장엄한 경치를 지나간다. 자연 환경과 연결될 수 있는 완벽한 기회를 제공하는 이 철도는, 그 자체로 훌륭한 경험이다.

 

신칸센에 다시 올라타, 나는 역사적으로 사무라이와 금으로 유명한 도시인 가나자와로 향했다. 일본 금박의 99%를 생산하는 것으로 유명한 가나자와는, 옛것과 새것이 공존하는 도시로, 그럼에도 불구하고 바쁘고 활기차면서도 놀랍게도 차분한 느낌을 준다. 금박으로 덮인 고급 아이스크림을 맛본 후, 다시 기차에 올라야 할 시간이 되었다.

 

가나자와를 떠난 후, 나는 최근 재해의 영향을 받은 노토 반도의 와지마 시로 향했다. 2024년 1월 1일, 7.6 규모의 지진이 도시와 그 주변 지역을 황폐화시켰다. 이로 인해 현재 철도로는 시에 도달할 수 없게 되었다. 대신, 여정은 작은 지역 열차를 타고 아나미즈로 가고, 그 후에는 와지마까지 빠르게 차로 이동하는 방식이었다.

 

하지만 역에 도착한 것은 평범한 열차가 아니었다. 그 열차는 인기 있는 일본 애니메이션 캐릭터인 피카츄와 이상해씨를 포함해 밝은 색깔의 포켓몬 캐릭터들로 장식된 포켓몬 테마의 객차였다. 나중에 알게 된 사실은, 이 열차가 지진 피해를 입은 지역 어린이들에게 기쁨을 주기 위해 도입되었다는 것이었다.

 

와지마를 보는 것은 마음이 무겁고 겸손해지는 경험이었다. 많은 건물들이 원래 있던 자리에 그대로 남아 있고, 종종 부분적으로 붕괴된 상태였다. 마치 재난 영화 세트를 걷는 듯했지만, 이곳은 너무나 현실적인 상황이었다. 실제 사람들은 남아 그곳을 재건하고 복구해야 했다. 나는 이 지역에서 가장 오래되고 전통적인 공예 중 하나인 와지마누리 (전통 와지마 옻칠) 를 보기 위해 왔다. 이곳 사람들은 옻칠 산업을 재건하는 것이 그들의 문화와 생활 방식의 광범위한 복원에 필수적이라고 여기고 있다.

 

와지마의 10대째 옻칠 제품 생산자인 타카히로 타야는 나에게 이렇게 말했다. "지진이 우리 산업을 파괴했다면, 많은 사람들이 일자리를 잃었을 것입니다. 그래서 저는 이 산업을 재건해야 합니다. 물론, 장인들을 위해서, 그리고 고객들을 위해서죠. 그리고 저는 아들이 있습니다. 그는 두 살 여덟 개월입니다. 저는 이 일을 아들에게 물려주고 싶습니다."

 

나는 일본의 두 번째 도시인 오사카로 가는 여정을 마무리하기 위해 신칸센을 마지막으로 탔다. 일본의 시골을 뒤로하고 대도시의 확장된 지역으로 돌아가면서, 나는 지난 60년 동안 일본이 얼마나 변화했는지 생각했다. 오늘날 일본은 초현대적인 도시와 최첨단 혁신으로 가득 차 있지만, 그 사람들은 고대 전통과 시골의 뿌리에 큰 자부심을 가지고 있다. 어쩌면 일본을 연결하는 신칸센은 그 자체로 일본을 상징하는 존재일지도 모른다. 그것은 국가의 밀집된 대도시와 먼 지역들을 이어주는 다리이며, 미래를 향해 나아가면서도 과거를 고수하는 나라의 모습을 보여준다.

 

일본은 탐험할 것이 많은 나라이며, 극단적인 대비와 변화가 어우러져 있다. 신칸센은 일본을 변화시켰고, 그 나라의 먼 곳까지 놀라운 짧은 시간 안에 도달할 수 있게 만들었다. 맞다, 고속철도는 한 곳에서 다른 곳으로 가능한 한 빨리 이동하는 것이 전부다. 하지만 그것은 그 이상을 제공한다. 신칸센은 사람들이 내려서 주변을 둘러보고, 진정으로 잘 알려지지 않은 길을 탐험할 수 있는 기회를 제공한다. 신칸센의 생일을 축하합니다. 다음 60년을 기원합니다.