영국의 무료 하이킹 '호텔' 네트워크

이곳들은 예약할 수도 없고, 누가 함께 있을지도 알 수 없지만, 영국의 가장 외딴 지역들을 무료로 탐험할 수 있는 훌륭한 방법이다.

 

웨일스 캄브리안 산맥의 계곡 꼭대기로 하이킹을 하던 중, 나는 적막함에 놀랐다. 우리가 필터링하며 살아가는 현대 세계의 소음이 사라질 때, 그 부재가 오히려 두드러지게 느껴진다. 아마도 이것이 영국의 외딴 지역에 들어섰다는 가장 좋은 징후일 것이다. 이는 무료로 사용할 수 있는 쉼터인 '보시(bothy)'를 찾고자 할 때 좋은 신호가 된다. 이 쉼터들은 영국의 야생 지역 곳곳에 위치해 있다.

 

1965년에 설립된 **마운틴 보시 협회(Mountain Bothy Association, MBA)**는 "야생과 고독을 사랑하는 모든 이를 위한 외딴 지역의 간단한 쉼터"를 유지 관리하는 등록 자선단체다. 이 협회는 스코틀랜드, 웨일스, 잉글랜드 북부에 100개 이상의 보시를 관리하고 있다.

 

이 시스템은 매우 간단하다. 보시는 누구에게나 무료로 열려 있고 예약할 수 없다. 또한, 암묵적인 규칙으로 보시는 '절대 가득 찼다'고 간주되지 않는다(6명 이상의 단체나 상업적인 단체는 사용을 자제해달라는 요청이 있다). MBA의 보시 코드를 따르기만 하면 된다. 이는 다른 사용자, 보시, 그리고 주변 환경에 대한 존중을 기반으로 한다. 이 조건만 충족하면 누구나 환영받을 수 있다.

 

하지만 보시를 찾는 것이 쉬운 일은 아니다. 그리드 참조 좌표는 온라인에서 확인할 수 있지만, 탐색 중에 휴대전화 신호를 기대하지는 말아야 한다. 심지어 잘 표시된 지도가 있어도 보시는 쉽게 찾기 어려운 경우가 많다.

 

나는 정착지, 도로, 기반 시설이 거의 없는 지역으로 알려진 "웨일스의 녹색 사막(Green Desert of Wales)"의 트레일 네트워크를 하이킹하고 있었다. 그날 밤, Nant Syddion 보시에서 잠을 잔 뒤, 다음 날 인근 최대 도시인 애버리스트위스(Aberystwyth)로 이동할 계획이었다. 주변 풍경에 건물이 거의 없다는 점을 고려하면 보시를 쉽게 찾을 수 있을 것이라고 예상했다. 그러나 해가 지기 시작하면서 숲길을 오르락내리락하던 중, 나는 과연 보시를 찾을 수 있을지 의문이 들기 시작했다.

 

마침내 나무 사이로 창문의 반짝임을 발견했을 때 안도의 한숨이 나왔다. 나는 가파른 길을 내려가 외딴 곳에 떡하니 자리한 듯한 2층짜리 석조 건물에 도착했다. 굴뚝에서 나오는 연기가 나선형으로 하늘로 오르는 모습이 마치 실제 가정집처럼 보였다. 그리고 사실, 그것이 바로 그곳의 과거 모습이었다. Nant Syddion은 한때 납 광부와 그의 가족이 살던 집이었으며, 현재는 하이커들에게 임시 휴식처를 제공하는 쉼터로 사용되고 있다.

 

모든 보시는 이전에 다른 용도로 사용되던 건물을 개조한 것이다. 대부분은 옛 목자의 오두막, 농가 또는 노동자 숙소였다. 20세기 초, 산악 농업이 쇠퇴하면서 외딴 지역에 거주하는 사람들이 점점 줄어들었고, 많은 건물이 방치된 채 폐허로 남겨졌다. 제2차 세계대전 이후, 하이킹과 등산이 여가 활동으로 크게 인기를 끌면서 야외 탐험을 즐기던 사람들이 이러한 버려진 건물들을 쉼터로 사용하기 시작했다. **마운틴 보시 협회(MBA)**는 버나드 히스(Bernard Heath)와 그의 친구들이 뜻이 맞는 사람들을 위해 이 건물들을 복원하고 관리하기 위해 설립했다.

외딴 고지대의 혹독한 환경은 건물에도 큰 영향을 미친다. 바람과 비는 모든 것을 닳고 부식시키며 낡게 만든다. 그러나 보시에 도착했을 때, 나는 모든 것이 물이 새지 않고 기능적으로 유지되고 있다는 것을 발견했다. 심지어 울타리와 정문도 최근에 페인트칠이 되어 있었다.

영국의 가장 외딴 지역에 있는 100개의 건물을 살기 적합한 상태로 유지하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 더군다나 이 모든 작업이 자원봉사자들에 의해 이루어진다는 점(화장실이 있는 보시의 경우, 배설물을 운반해 처리하는 일도 포함된다)을 감안하면 이는 단순한 이타심을 넘어선 헌신이라고 할 수 있다. 각 보시는 두 명의 유지 관리 책임자가 있으며, 대규모 수리나 구조적 작업이 필요할 때는 작업팀이 구성된다. MBA의 커뮤니케이션 책임자인 닐 스튜어트(Neil Stewart)는 큰 규모의 작업에도 기꺼이 참여하려는 손길이 부족한 경우는 드물다고 전했다.

 

보시들은 유지 관리가 잘 되어 있지만, 결코 호화로운 시설을 기대할 수는 없다. 전기나 수도는 없으며, 간이 화장실이 있는 것만으로도 운이 좋은 편이다. 대부분의 보시에는 난로가 있지만, 연료가 구비되어 있을 거라는 보장은 없다. 필요한 편의 시설은 모두 스스로 가져와야 하며, 캠핑을 준비하는 것처럼 짐을 챙겨야 한다. 만약 보시가 이미 사람들로 붐비거나 함께 머무는 것이 내키지 않는다면, 텐트도 준비하는 것이 좋다.

 

보시에서 만나는 사람들, 그리고 그 만남이 전혀 예측할 수 없다는 점은 보시만의 독특한 매력 중 하나라고 **피비 스미스(Phoebe Smith)**는 말한다. 그녀는 The Book of the Bothy의 저자로, 이렇게 설명한다. “모든 것이 예약 가능하고 통제 가능한 세상에서, 보시는 그런 게 불가능하다는 점이 너무 좋습니다. 그냥 찾아가면 되는 거예요. 혼자만 사용할 수도 있고, 놀라운 사람들을 만나 잊지 못할 추억을 나눌 수도 있죠. [보시는] 사람들을 연결해 줍니다.”

내가 Nant Syddion에 도착했을 때, 이미 메인 룸에는 이 지역을 오프로드로 투어 중이던 두 명의 사이클리스트가 있었다. 나는 위층의 마지막 빈 방에 매트와 침낭을 깔아 두고 그들과 합류했다.

사이클리스트 알렉스(Alex)와 사이먼(Simon)에게 자기소개를 한 후, 나는 휴대용 가스버너로 간단한 식사를 준비했다. 그들은 그동안 벽난로의 불을 붙이기 위해 애쓰고 있었다. 보시는 바람이 몰아치는 환경에서도 견딜 수 있도록 두꺼운 벽과 작은 창문으로 지어진 덕에 빛이 사라지기 시작하자 금세 어두워졌다. 우리는 촛불 여러 개를 켜고 의자들을 roaring fire(타오르는 불) 주위에 반원 모양으로 배치했다.

 

보시에서 가장 좋은 점 중 하나는 사람들이 자연스럽게 어울린다는 것이다. 물론, 혼자만의 시간을 원한다면 그럴 의무는 없다. 우리는 벽난로 앞에서 몸을 녹이며 한 병, 두 병의 위스키(보시에서 전통적인 음료로 여겨지는)가 돌기 시작했고, 이야기꽃이 피었다. 돌로미티에서의 최근 하이킹 여행과 각자의 보시 경험에 대해 이야기했다. 예를 들어, 한 보시에 도착했을 때 중년의 전직 군인들이 재회를 축하하며 술을 마시고 있던 기억 같은 것들이었다. 시간은 빠르게 지나갔고, 웃음소리가 끊이지 않았다. 하지만 다음 날 하이킹과 사이클링 일정이 있다는 사실을 떠올리며 아쉬움을 남긴 채 메인 룸의 따뜻함을 뒤로하고 잠자리에 들었다.

모든 보시의 공통적인 특징 중 하나는 **보시 북(Bothy Book)**이다. 이곳에서는 방문객들이 자신들의 경험과 방문 이유를 기록한다. 다음 날 아침, 나는 그 책을 읽으며 비를 피해 보시에 머물렀다는 이야기부터 초자연적 사건이 있었다는 주장까지 다양한 기록을 볼 수 있었다. 기록은 대략 이틀에 한 번씩 남겨져 있었으며, 이를 통해 꾸준히 방문객이 다녀간다는 것을 알 수 있었다.

 

그러나 보시가 일종의 폐쇄된 사회에서 벗어나기 시작한 것은 불과 15년 전부터다. 2009년, **마운틴 보시 협회(MBA)**는 보시의 위치를 온라인에 공개했다. MBA의 커뮤니케이션 책임자인 닐 스튜어트(Neil Stewart)는 이렇게 설명했다.

“과거에는 보시의 위치를 알기 위해 협회에 가입하거나 야생 지역을 탐험하다가 우연히 발견해야 했습니다. 약간 비밀스러운 조직이었던 셈이죠. 하지만 인터넷과 야외 활동 인구 증가로 인해 그런 방식은 지속 가능하지 않았습니다. 게다가 그것은 우리의 자선적 목표에 어긋나는 일이었습니다. 사람들이 사용할 수 있는 건물을 제공한다면, 그 위치를 알려주는 것이 논리적입니다. 비밀로 남겨둘 수는 없으니까요.”

 

이러한 변화가 모두에게 환영받은 것은 아니었다. 일부에서는 사람들이 보시를 야외 활동을 즐기며 잠시 머무는 쉼터로 사용하는 대신, 파티 장소로 이용할까 봐 우려했다. 하지만 스튜어트는 이것이 보시에만 국한된 문제가 아니라고 말했다.

“보시에서 음주 파티가 열린 사례가 있긴 하지만, 그다지 신경 쓰고 있지 않습니다. 사실, 이런 문제는 영국의 많은 지역에서 야생 캠핑과 관련해 발생하고 있어요. 스코틀랜드에서는 국립공원 중 한 곳에서 사람들이 쓰레기를 남기고, 나무를 베어 불을 피우는 문제로 인해 야생 캠핑이 금지된 경우도 있습니다.”

 

MBA는 방문자 수를 정확히 집계할 방법이 없지만, 유지 보수 팀의 경험에 따르면 보시에 대한 정보가 더 널리 알려지면서 이용률이 증가한 것으로 보인다. 피비 스미스는 이렇게 말했다.

“이 문제에 대해 논의할 부분이 많지만, 사실은 보시 사용자와 자원봉사자들, 즉 보시를 수리하고 복구하는 사람들이 점점 고령화되고 있었어요. 젊은 세대가 새롭게 참여할 필요가 있었습니다.”

MBA 보시의 위치가 이제 더 이상 비밀이 아니지만, 영국에는 이 외에도 다른 보시들이 존재한다. 일부는 사유지나 등산 클럽에서 관리하며, 여전히 과거의 비밀스러운 방식이 유지되고 있다. 온라인에서 위치를 찾을 수 없는 숨겨진 보시를 탐색하는 모험과 함께, 모든 보시 경험은 그 자체로 독특하다. 쉼터를 찾는 사람들이 계속 바뀌면서 매번 예상할 수 없는 만남과 상황이 펼쳐지는데, 현대 사회에서는 흔하지 않은 이런 우연의 매력을 받아들이는 경험이 나를 계속 보시를 찾아 나서게 한다.

다음 날 아침, 나는 보시가 나무들 뒤로 보이지 않게 사라지는 트랙의 굽이에서 잠시 멈춰 섰다. 그 보시는 그날 밤, 그리고 그 다음날 밤에도 여전히 열려 있을 것이다. 누군가 쉼터를 필요로 한다면 말이다. 나는 보시 북에서 읽었던 모든 이야기와 경험들을 떠올렸다. MBA 네트워크는 여전히 성장하고 발전하고 있다. 더 많은 사이트에 퇴비화 화장실이 추가되고 있으며, 스튜어트는 현재 두 개의 새로운 보시가 계획 중이라고 전했다. 이는 앞으로도 수많은 새로운 이야기들이 이어질 것을 의미한다.