런던에서 산타와 함께 실제 폴라 익스프레스를 타세요.

올해는 애니메이션 영화 《폴라 익스프레스》의 20주년이며, 기차가 산타와 함께 런던에 처음으로 도착합니다. 이 행사는 12월 23일까지 진행됩니다.

 

《폴라 익스프레스》는 미국 작가이자 일러스트레이터인 크리스 반 알스버그의 수상 경력이 있는 어린이 책으로, 크리스마스와 밀접하게 연관되어 있습니다.

 

이 이야기에서, 한 작은 소년은 크리스마스 이브에 자신의 집 앞에 마법처럼 나타난 증기 기관차인 '폴라 익스프레스'에 탑승합니다. 기차는 그와 다른 아이들을 북극으로 데려갑니다. 그는 산타에게서 썰매 벨을 받지만, 그것을 잃어버리고 마음이 아픕니다. 그러나 크리스마스 날, 산타는 그 벨을 되돌려주며 산타가 존재한다는 것을 소년에게 확인시켜줍니다. 소년은 벨 소리를 들을 수 있지만, 부모님은 들을 수 없습니다.

 

하지만 증기 기차와 크리스마스는 1985년에 책이 출판되기 전, 2004년에 애니메이션 영화로 제작되기 전부터 깊은 연관이 있었습니다. 1883년부터 미국의 주요 소매업체인 메이시스의 휴일 창문 디스플레이에서 모델 기차 세트를 볼 수 있었으며, 영국에서는 1920년대의 호른비 기차 세트가 인기를 끌었고, 1930년대 중반에는 런던의 화이트리의 백화점 창문에서 모델 기차가 나타났습니다.

 

"산업 혁명 이후 사람들이 서로 연락을 유지하고 여행하며 소포를 보낼 수 있다는 것은 마법 같은 느낌이었죠,"라고 시카고 대학교의 철학 교수이자 영화학 배경을 가진 컴퓨터 과학 부교수인 매튜 테이흐먼 박사는 설명했습니다. "[기차 여행]은 사회적으로 혁신적이었습니다."

 

이번 12월에 《폴라 익스프레스》 기차 여행이 처음으로 런던에 온다고 하니, 책과 영화의 일부 장면들이 현실로 펼쳐지는 것을 보며 크리스마스의 마법이 제게도 전해지기를 바랍니다. 제 5살 된 딸은 산타의 존재를 의심하기 시작했고, 작년 크리스마스 이브에는 제 아버지가 돌아가셨기 때문에, 지금은 매우 감동적인 시기입니다. 저는 이 10량, 640석의 기차를 타고 크리스마스 정신을 느끼고 싶습니다. 하지만 유스턴과 웸블리 간 12마일 왕복 여행에 좌석당 약 60파운드가 드는 가격에 대해서는 다소 의구심이 듭니다.

 

유스턴 역에 도착하자, 우리는 저녁 출퇴근 시간의 혼잡 속에서 16번 플랫폼으로 가는 길을 찾아가고, 그곳에서 이야기에 나오는 장면을 재현하는 가족들의 줄을 봅니다. 크리스마스까지 3주가 남았지만, 마치 크리스마스 아침처럼 보입니다. 아이들과 어른들은 영화 속 장면을 재현하기 위해 축제 분위기의 파자마를 입고 있습니다.

 

우리는 여행을 위한 손목 밴드와 황금 티켓을 받습니다. 임시 무대 위에서는 네온 보라색 '폴라 익스프레스' 간판이 북극의 별처럼 빛나고 있습니다. 홀리와 노엘, 두 명의 연예인이 노먼 록웰 시대의 아메리카나 방송 라디오처럼 크리스마스 클래식 곡들을 부르고 있습니다. 한 소녀는 공중제비를 돌고, 제 딸은 춤추는 아이들 무리에 합류합니다. 저와 제 파트너는 여전히 의구심이 듭니다. 특히, 아이들의 눈길을 끌고 부모들의 지갑을 사로잡는 상품 벽을 지나면서 더욱 그러합니다.

 

그러고 나서, 검은 증기 기관차가 연기 속에서 모습을 드러내며, 우리는 타는 coal 연료의 향기로 감싸입니다. 영화 속 등장인물들인 차장, 떠돌이, 요정이 등장합니다. 톰 행크스를 닮은 차장이 나타나 우리에게 기차에 탑승하라고 지시합니다. 영화처럼, 그는 기차 곳곳에 존재하며, 이번에는 주요 캐릭터들을 연기하는 대신 각 객차마다 자신의 복제품이 나타나 승객들을 맞이합니다.

 

우리는 한때 퇴역한 영국 인터시티 열차 객차에 올라 네 명이 앉을 수 있는 테이블에 마주 앉습니다. 각 테이블에는 전기식 기름램프 같은 램프가 놓여 있습니다. 객차는 음악에 맞춰 반짝이는 크리스마스 조명으로 장식되어 있습니다. 저는 제2차 세계대전 이후 중서부 미국으로 시간 여행을 떠난 기분이고, 제 딸은 영화 속의 일부가 된 듯한 느낌을 받습니다.

 

차장과 두 명의 여성, 셰프 크럼스와 셰프 코코아는 여행을 시작하며 좁은 복도를 지나면서 춤을 추고 노래를 부릅니다. 제 딸과 다른 아이들은 자리에 앉아 박수를 치며 춤을 춥니다. 우리는 내레이터의 목소리가 스피커를 통해 책을 읽는 동안 차장, 셰프 크럼스, 셰프 코코아가 각각 《폴라 익스프레스》의 큰 책을 들고 복도를 걸어갑니다. 기차에 탄 아이들은 내레이션에 맞춰 페이지를 넘기며, 우리는 이야기의 진행에 맞춰 기차 소리나 다른 효과음도 함께 내라고 격려받습니다. 테이크 아웃 컵에 담긴 핫초콜릿과 초콜릿 칩 쿠키는 어른과 아이들 모두를 달래줍니다.

 

이후에는 크리스마스 캐롤을 부르며 더 많은 노래와 춤이 이어집니다. 우리는 가사집을 받았고, 제 딸은 기차에서 함께 노래하는 등장인물들과 함께 노래를 부릅니다. "우리는 북극에 가는 거예요, 아니면 그냥 가상인 건가요?" 라고 제게 묻습니다.

 

우리는 사실 웸블리에 도착해 이제 유스턴으로 돌아가고 있지만, 여행의 하이라이트인 산타는 아직 나타나지 않았습니다. 영화에서 떠돌이 역할을 하는 인물이 등장해 벨을 들고 복도를 달리며 벨을 울리는 동작을 합니다. 그는 오직 믿는 사람만 그 소리를 들을 수 있다고 말합니다. 저와 제 파트너는 벨 소리를 들을 수 없고, 제 딸은 들을 수 있다고 하지만, 저는 그녀가 상상하고 있다고 생각합니다.

 

산타가 우리 테이블에 다가오기까지 기다리면서 차장이 우리의 황금 티켓을 구멍 내줍니다. 그리고 산타가 도착해서 각자에게 은색 벨을 주며 그것이 들리는지 묻습니다. 제 파트너는 벨이 울릴 때 진심으로 미소를 짓는 모습을 봅니다.

 

후에, 라트로브 대학교의 경영학, 스포츠 및 관광학 부교수인 제니퍼 프로스트 박사는 폴라 익스프레스가 책 속 어린이들에게는 변화를 가져다주지만, 어쩌면 어른들에게도 변화를 줄 수 있다고 말해줍니다. "마법을 믿지 않는 아이들이 있고, 마법을 볼 수 없는 아이들이 있지만, 한 번 믿기 시작하면, 모든 놀라운 일들이 펼쳐지는 걸 볼 수 있게 된다고요."

 

기차 전체, 할머니와 할아버지부터 손자와 손녀까지 모두 함께 《징글벨》과 《크리스마스 열두 날》을 부릅니다. 기차가 유스턴 역의 밝은 불빛 속으로 들어가면서, 《폴라 익스프레스》의 저자 크리스 반 알스버그의 목소리가 여행을 마치며 이렇게 말합니다: "기차에 대해 기억해야 할 한 가지가 있습니다. 중요한 것은 기차가 어디로 가느냐가 아니라, 탑승하기로 결심하는 것입니다."

 

산타가 준 은색 썰매 벨을 흔드는 제 딸이 슬쩍 저에게 묻습니다, "엄마, 벨 소리가 들려요?"

 

여행을 마치고 코트를 입으며, 유스턴 역의 출근길 사람들 사이로 돌아가면서 저는 그 경험이 끝났다는 사실에 조금은 아쉽습니다. 의심을 품고 있던 제 파트너도 이번 여행이 즐거웠다고 말합니다. 《폴라 익스프레스》의 마법은 우리에게 다시 믿음을 심어주었습니다.

 

한편, 제 딸은 그 벨을 할머니에게 주기 위해 아껴두고 있습니다.